祖国医学认为，经络在人体内有运行气血，沟通内外，联络脏腑，贯穿上下的作用。人体通过经络系统把各个组织器官连成一个有机的整体，以进行正常的生命活动。

当外界六淫邪气侵袭人体时，可干扰经络的正常活动，而出现病理状态。如果人体强壮，正气旺盛，六淫邪气就不易侵入经络，即所谓“正气存内，邪不可干”，只有当人体虚弱，正气不足，邪气就比较容易地侵入人体，使经络功能失常，气血运行不畅，而发生各种疾病，即所谓“邪之所凑，其气必虚”。

从现代医学的角度，按摩治疗的原理可简略归纳如下几方面：

一、神经系统方面

按摩是一种良性的物理刺激，作用是通过神经系统的反射活动而实现的。

中枢神经系统有兴奋和抑制两个基本过程。兴奋过程表现为反射活动的出现和加强，抑制过程表现为反射活动的减弱和停止。兴奋和抑制过程是一对矛盾的统一体，它们在中枢神经系统中总是同时存在，并紧密相连。按摩可以引起大脑皮层内兴奋与抑制活动的加强或减弱。

二、消化系统方面

消化系统受神经的支配，其支配神经主要为植物神经，即交感神经和副交感神经。正常情况下，交感神经和副交感神经是相互协调，处于平衡状态。

三、循环系统方面

按摩能促进人体血液循环，使血管扩张，血流加快，降低大循环中的阻力，因此能减轻心脏的负担，有利于心脏的正常功能。

四、运动系统方面

1、矫正畸形，纠正错位 按摩对运动系统疾病有明显的治疗作用，尤其对骨与关节的畸形错位，能使其矫正复位，纠正便歪。临床上常见的颈椎病、胸腰椎病变、腰椎间盘突出症等。

2、剥离粘连，修复损伤 按摩对软组织损伤有很好的治疗效果。

3、消除疲劳，增强体力 这个显著的作用被大量地应用在体育活动中，常见到运动员在比赛之后，采用手法按摩以消除疲劳，恢复竞技状态。

据有关资料记载，给运动员进行5分钟的放松按摩，比自然休息20-30分钟效果还好，解除疲劳的效果能够提高4-5倍。其原理是，当大运动量之后，肌肉由于过度的紧张收缩，肌肉内代谢的中间产物——乳酸大量堆积，使运动员感到全身疲劳，肌肉酸痛。通过按摩，有利于乳酸的排除和消散，可使1/5的乳酸分解成二氧化碳和水;4/5的乳酸还原成能量物质，从而使全身放松，肌张力降低，消除疲劳，尽快地恢复机体的运动功能。

五、免疫系统方面

引起人体发病的原因有两个方面：一是内因，二是外因。人体思维活动的任何过激变化以及原发性的器质病变，都可以引起疾病。另一方面，细菌的侵入以及气候的异常也会使人致病。

六、皮肤方面

皮肤富有大量的血管、淋巴管、汗腺和皮脂腺，参加机体的代谢过程。皮肤有调节体内温度，保护皮下组织不受伤害之功效。